La consola Atari 2600 conocida como Atari VCS (Video Computer System) salió a la venta en Octubre de 1977 con un precio de 199,95 dólares (151,25€). Consiguió vender 25 millones de unidades, siendo probablemente la más popular desde su aparición, hasta su muerte en 1990.
Venía junto a un par de joysticks y fue el primer sistema doméstico con juegos intercambiables. Encapsulados en un cartucho ROM, se podían cambiar simplemente introduciendo el cartucho en la parte superior de la consola.
A pesar de la amplia variedad de opciones, no fue hasta 1980 cuando aparece Space Invaders convirtiendo a la Atari VCS en una auténtica máquina recreativa. La idea de jugar ilimitadamente en casa a una máquina que estaba en los bares y que había que pagar por cada partida hizo que vendiera montones de copias de su cartucho estrella.
En 1981, la Atari VCS pasó a denominarse Atari 2600 desarrollando nuevos éxitos como el incombustible comecocos Pac-Man o el Missile Command. Sin embargo no todo fue un camino de rosas ya que la Atari 2600 sufrió los clones de su consola. No patentaron el hardware, por lo que muchos fabricantes se lanzaron a realizar clones compatibles con la original, aprovechándose del esfuerzo y dinero que Atari invirtió en su diseño y explotación.